MAS ABAJO SE DETALLAN DATOS BIOGRAFICOS DEL RETRATADO Y DE SU PINTOR EL EGREGIO RAFAEL DOMINGO DEL VILLAR.-
Manuel Felipe de Tovar (Caracas, 1 de enero de 1803 - París, Francia,20 de febrero de 1866), fue el décimo tercer presidente de Venezuela durante el año 1861, aunque hay referencias de que fue presidente de Venezuela entre 1859 hasta 1861. Su antecesor y predecesor fue el doctorPedro Gual Escandón. Tovar gobernó Venezuela durante la guerra Federal.
Manuel Felipe de Tovar nació en Caracas el 1º de enero de 1803, era descendiente directo del primer Obispo de Caracas Mauro de Tovar, quien arribó a Venezuela en 1640. Aunque heredó el título de «Conde de Tovar», renunció a él así como después renunciaría a la presidencia de Venezuela. Según anotaciones de la época, a Tovar se le consideraba un ciudadano ejemplar de tendencias republicanas.
Tovar tomó parte en la Revolución de Marzo contra José Tadeo Monagas, y apoyó a Julián Castro, convencido de que la hegemonía de los Monagas era dañina para el país. En este marco, atendió la Convención reunida en Valencia, estado Carabobo en julio de 1858. Allí Julián Castro fue elegido Presidente provisional de Venezuela y Tovar es designado como Presidente del Consejo de Estado. Más tarde, el 4 de enero de 1859, vicepresidente interino durante la Guerra Federal.
A pesar de la guerra y una vez libradas las batallas decisivas de Santa Inésy Coplé, se llevan a cabo elecciones populares en Venezuela. Estas elecciones de 1860 son las primeras en que el pueblo acude a votar en forma directa y secreta. Votaban los venezolanos mayores de 20 años o casados.
Los escrutinios, realizados bajo la supervisión del Congreso, ofrecieron los siguientes resultados: Manuel Felipe Tovar, 35,010 votos, Pedro Gual, 4,389 votos, José Antonio Páez, 746 votos.
Manuel Felipe Tovar, se convirtió así en el primer Presidente elegido por los venezolanos, ya que hasta entonces el Congreso designaba al Presidente. La juramentación se llevó a cabo el 12 de abril de 1860, en el templo caraqueño de San Francisco.
Presidente o no, la Guerra Civil continuó en Venezuela y cuando el General José Antonio Páez, que estaba en Nueva York, regresa a petición del gobierno para encargarse del Ejército, este sólo dura 8 días en el cargo por lo arruinado del ejército en la contienda civil.
Presionado por estas circunstancias, el Presidente Tovar renunció a la Presidencia de la República el 20 de mayo de 1861, siguiendo los pasos de otro presidente, José María Vargas, quien gobernó en circunstancias similares.
Así lo explicó ante el Congreso: «...en medio de la lucha contra los rebeldes, se me han creado obstáculos de todo género, aun por hombres que como yo, habían jurado también sostenerla la Constitución, hasta hacer estallar una revolución a mano armada, con la defección de tropas al servicio de la República, confabuladas ya con los antiguos enemigos de las Instituciones».
Antes de terminar 1861, Tovar se marchó a París con su familia, y en esta ciudad murió el 21 de febrero de 1866.
Como dato curioso, Manuel Felipe Tovar era el dueño de las tierras seleccionadas por Agustín Codazzi para establecer una colonia alemana en Venezuela. Tovar las cedió gratuitamente, y su tío Martín Tovar y Ponte ofreció a Codazzi la fianza para llevar a cabo la empresa. En honor a ellos la Colonia Tovar aún se conoce por sus apellidos.
Tovar fue masón en grado 33 y Gran Maestro de la Gran Logia de la República Bolivariana de Venezuela entre 1854 y 1856.
RAFAEL DOMINGO DEL VILLAR
NACIO EN JEREZ DE LA FRONTERA EN 1873 Y FALLECIO EN BUENOS AIRES EN 1952.-
EMIGRO A LA ARGENTINA EN 1910 Y SE DESEMPEÑO COMO PINTOR RESTAURADOR DEL MUSEO HISTORICO NACIONAL(1920-1949), PINTO INCONTABLES RETRATOS DE PROCERES. DESTACA EL RETRATO DEL GENERAL JOSE DE SAN MARTIN, COLGADO EN EL DESPACHO DEL PRESIDENTE DE LA NACION, OTRO EN LA CANCILLERIA(PALACIO SAN MARTIN) Y UN TERCERO EN BOULOGNE SUR MER (FRANCIA)
SU HIJO, TOMAS IGNACIO DEL VILLAR(VILLA BALLESTER, BUENOS AIRES NACIDO EN 1911, Y FALLECIDO EN LA MISMA CIUDAD EN 1969, ESTUDIO CON SU PADRE Y CON MODESTO ARMESTO.- AMBOS ESTAN CONSIDERADOS PINTORES CELEBRES POR SU CONTRIBUCION A LA ICONOGRAFIA HISTORICA ARGENTINA.-
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