Seconde bataille de la Somme : 4 vues aériennes du bois du
gros hêtre et de la tranchée du tank les 5 et 26 juin 1918.
Le bois du Gros Hêtre est à deux km à l’est de Rouvrel et
près de Castel (Somme) sur la rive gauche de l’Avre. La
tranchée du tank est dans le même secteur. Ce bois et cette
tranchée ont été l’objectif d’une offensive française
le matin du 12 juillet 1918 et ont été emportés ce même jour.
Ces clichés seront envoyés dans une enveloppe cartonnée
renforcée.
Le secteur situé entre Amiens au nord et Montdidier au sud va être
en 1918 le théâtre d’affrontements violents. C’est ici
que se déroulera la seconde bataille de la Somme qui sera, 21 mars
au 18 juillet 1918, l’ultime offensive allemande de la
guerre.
Le 21 mars, les Allemands, qui visent Amiens, tentent de franchir
les lignes des alliés en attaquant à la charnière entre Anglais et
Français à Villers-Bretonneux.
Le 26 mars, la conférence de Doullens (Somme) créée un commandement
unique, confié à Foch et le 28 mars les Alliés stoppent
l’avancée allemande.
L’armée allemande lance à partir du 31 mars des
offensives un peu plus au sud en direction de Mailly-Raineval,
Hangard ou Grivesmes. Le 18 avril, le général Marie-Eugène Debeney
(1864-1943), qui commande la première armée française, lance une
vigoureuse offensive avec cinq régiments de cavalerie depuis
Thennes, au nord de Moreuil, jusqu'à Rouvrel, sur un front de 8
kilomètres, à cheval sur l'Avre.
Dans la nuit du 19 au 20 avril, les Allemands tentent sans succès
un coup de main sur Hangard. Dans celle du 23 au 24 avril, un
bombardement de six heures prépare l'attaque d'une vingtaine de
divisions allemandes, qui se déclenche le 24 entre
Villers-Bretonneux et le bois Sénécat.
Foch lance alors une contre-offensive. Le 25 avril, les Australiens
chassent les Allemands de Villers-Bretonneux. Le 26, la Division
marocaine prend pour objectif le Monument, au sud de
Villers-Bretonneux, et la corne nord du bois de Hangard. D'autres
troupes attaquent le bois de Hangard. Le plus clair des avantages
réalisés par la grande offensive allemande du 24 avril est
annihilé.
A partir du 12 juillet, l’armée française lance une
offensive. Le bois des Arrachis, Sauvillers, Aubvillers et
Mailly-Raineval sont repris le 24 juillet ou dans les jours
suivants.
Le 8 août, une offensive est lancée et Moreuil, Braches, La
Neuville, Le Plessier tombent, Montdidier est débordé vers le nord,
l'Avre est largement dépassée.
Ces combats du printemps et de l’été 1918 ont été
décisifs : cet échec de la dernière grande offensive allemande
conduit directement à l’armistice signé le 11 novembre 1918 à
Rethondes.
Pendant ces mois d’offensives et de contre offensives, les
villages du plateau à l’ouest de l’Avre théâtres de ces
combats, ont été pratiquement tous rasés par l’artillerie, ce
que montrent très bien les photographies aériennes.
Ces quatre clichés ont été pris avant une contre-offensive
française et par des aviateurs rattachés au 9e corps
d’armée.
Ces photographies aériennes appartiennent à un ensemble de clichés
de taille variable (entre 9 x 12 cm et 17 x 23 cm) et qui viennent
des archives personnelles d’un colonel, Saint-Cyrien de la
promotion Cronstadt 1890-1892, ancien élève de l’école de
guerre en 1901-1903, officier topographe pendant la première guerre
mondiale.
Tous ces clichés sont collés sur 37 feuilles de 45 x 30 cm
d’un papier fort et de couleur marron, détachées d’un
ou de plusieurs albums de format à l’italienne. Sur chacune
de ces feuilles sont collés deux à huit clichés, le plus souvent au
recto et au verso, seulement d’un seul côté quand il
s’agit de deux clichés. Chaque feuille porte des clichés du
même secteur d’opération, parfois pris à des dates légèrement
différentes.
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