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Les Larks étaient un groupe vocal américain, actif au début des années 1950. Ils n'étaient pas le même groupe que les Larks basés à Los Angeles (à l'origine The Meadowlarks ) avec Don Julian , ni le groupe basé à Philadelphie The Four Larks
Le groupe s'est formé à la fin des années 1920, lorsque le chanteur Thermon Ruth a fondé les Selah Jubilee Singers à New York , puis les a installés à Raleigh, en Caroline du Nord , où ils avaient une émission de radio. Ils ont enregistré pour Decca Records et d'autres labels plus petits dans les années 1940, et leurs membres recoupaient ceux d'autres groupes vocaux religieux de la région, notamment les Southern Harmonaires . En 1945, Ruth a tenté de persuader Eugene Mumford, membre de l'un de ces groupes, les Four Interns, de rejoindre les Selah Jubilee Singers , mais avant qu'il ne puisse le faire, Mumford a été accusé de tentative de viol sur une femme blanche, condamné et emprisonné. Il était innocent du crime et a ensuite été gracié.
En 1946, Allen Bunn rejoint les Southern Harmonaires, puis, peu après, Thermon Ruth rejoint les Selah Jubilee Singers comme guitariste et second chanteur. Trois ans plus tard, Ruth et Bunn décident de partir pour former un nouveau groupe, les Jubilators . Ils rejoignent Mumford, alors libéré de prison, et trois membres des Southern Harmonaires : David McNeil, Hadie Rowe Jr. et Raymond « Pee Wee » Barnes.
En 1950, le groupe de six musiciens se rendit à New York pour enregistrer. En une seule journée, ils enregistrèrent 17 chansons pour quatre labels différents, sous quatre noms différents. Initialement, se présentant sous le nom de Selah Jubilee Singers , ils enregistrèrent quatre gospels pour Jubilee Records , avant d'enregistrer sous le nom de « The Jubilators » pour Regal Records dans le New Jersey. Ils se rendirent ensuite à Newark et enregistrèrent quatre blues profanes, dont « Lemon Squeezer », sous le nom de « The 4 Barons » pour Savoy Records . Enfin, ils retournèrent chez Apollo Records à Manhattan, où, sous le nom de « The Southern Harmonaires », ils enregistrèrent quatre autres titres gospel. Cependant, Bess Berman, propriétaire d'Apollo , comprit le subterfuge. Elle leur signa un contrat autorisant les autres maisons de disques à diffuser les autres enregistrements, mais souhaitant les promouvoir comme un groupe de R&B profane plutôt que comme un groupe de gospel
À ce stade, le groupe devient The Larks , sur le modèle d'autres groupes « oiseaux » comme The Ravens et The Orioles . Leurs premiers enregistrements mettent en vedette Mumford au chant, sur « When I Leave These Prison Walls » et « My Reverie », cette dernière enregistrée après le départ de Rowe suite à son incorporation dans l'armée. Cependant, le succès ne se fait sentir que plus tard, en 1951, lorsque le blues « Eyesight to the Blind », avec Bunn au chant et à la guitare, atteint la cinquième place des charts R&B. Il est suivi d'un autre tube R&B classé au top 10, « Little Side Car », une reprise de « Too Many Drivers » de Big Bill Broonzy . Cette période marque l'apogée de la popularité des Larks : ils apparaissent dans les émissions télévisées de Perry Como et Arthur Godfrey , tournent avec Percy Mayfield et enregistrent avec Mahalia Jackson
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