Saint Benoît, protecteur du mal,
le père du monachisme occidental et frère de Scholastica, est considéré comme le patron des spéléologues (explorateurs de grottes). Il est né à Nursia, en Italie, et a fait ses études à Rome. Il fut repoussé par les vices de la ville et, vers l’an 500, s’enfuit à Enfide, à trente milles de là. Il décida de vivre la vie d’un ermite et s’installa dans la montagne De Subiaco, où il vécut dans une grotte pendant trois ans, nourri par un moine nommé Romanus. Malgré le désir de solitude de Benoît XVI, sa sainteté et ses austérités ont été connues et une communauté de moines de Vicovaro lui a demandé d’être leur abbé. Il accepta, mais lorsque les moines résistèrent à sa règle stricte et essayèrent de l’empoisonner, il retourna à Subiaco et devint un centre de spiritualité et d’apprentissage. Il partit subitement, apparemment à cause des efforts d’un prêtre voisin, Florentius, pour saper son travail, et vers 525, s’installa à Monte Cassino. Il a détruit un temple païen à Apollon sur sa crête, a ramené les gens de la région voisine au christianisme et, vers 530, a commencé à construire le monastère qui devait être le berceau du monachisme occidental. Bientôt, les disciples affluèrent à nouveau vers lui alors que sa réputation de sainteté, de sagesse et de miracles se répandait partout. Il organisa les moines en une seule communauté monastique et écrivit sa célèbre Règle prescrivant le bon sens, une vie d’ascèse modérée, de prière, d’étude et de travail, et la vie communautaire sous un seul supérieur. Il mettait l’accent sur l’obéissance, la stabilité, le zèle, et avait l’Office divin comme centre de la vie monastique; elle devait affecter la vie spirituelle et monastique en Occident pour les siècles à venir. Tout en gouvernant ses moines (dont la plupart, y compris Benoît, n’ont pas été ordonnés), il conseillait les dirigeants et les papes, servait les pauvres et les démunis à son sujet et essayait de réparer les ravages de l’invasion lombarde de Totila. Il meurt à Monte Cassino le 21 mars et est nommé protecteur patron de l’Europe par le pape Paul VI en 1964. Sa fête est le 11 juillet.
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