Demi-dollar Stone Mountain

Bonsoir à tous,

Stone Mountain est une montagne de granit située dans un faubourg de la ville d'Atlanta dans l'État de Géorgie, aux États-Unis. Il est connu pour son immense bas-relief. Trois figures de leaders des États confédérés d'Amérique pendant la guerre civile y sont gravées dans la roche : le président Jefferson Davis et les généraux Robert Lee et Thomas Jonathan Jackson.
La sculpture entière mesure 12 000 m2, plus grande qu'un terrain de football. Les ouvriers sculpteurs pouvaient facilement se tenir sur l'oreille d'un cheval ou à l'intérieur de la bouche du cheval. C'est le bas-relief le plus grand au monde !

Sur le plan numismatique qui nous intéresse, le demi-dollar commémoratif en argent du « Mémorial de Stone Mountain de 1925 » fut l’une des premières pièces autorisées à commémorer les soldats du Sud :
- A l’avers, représentations équestres du général J. Thomas Jackson, de face, et du général Robert E. Lee, de profil, officiers confédérés de haut rang.
- A revers, un aigle aux ailes étirées, debout sur le rocher et l'inscription "Mémorial à la Valeur des Soldats du Sud".
Le graveur Gutzon Borglum a dessiné l'avers et le revers de la pièce. Il avait été chargé par la Stone Mountain Confederate Memorial Association de créer un monument aux leaders du Sud sur le vaste gisement de granit.
Le demi-dollar 1925 « Stone Mountain » avait un tirage maximum autorisé de 5 millions de pièces afin de collecter des fonds afin de financer le projet. Malgré un grand nombre de partisans enthousiastes, les ventes se sont finalement élevées à seulement 1 314 709 exemplaires.

Alors pourquoi un dessin différent a finalement été réalisé pour la sculpture du monument ? Voici l'explication en résumé :
Gutzon Borglum a été recruté comme consultant sculpteur et, en 1916 par la Stone Mountain Monumental Association. Borglum envisage une sculpture comprenant sept figures centrales accompagnées par « une armée de milliers de personnes ». En raison de problèmes de financement et de la Première Guerre mondiale, il ne fut pas possible de commencer avant 1923.
Après avoir démoli de grandes parties de la montagne à la dynamite, Borglum peut accomplir la tête de Robert Lee le 19 janvier 1924. En 1925 (année de la pièce), un différend surgit entre Borglum et l'association de gestion du site. En raison de ce conflit, Borglum quitte le chantier, emmenant avec lui tous ses croquis et modèles.
Augustus Lukeman, un second sculpteur, reprend le projet fin 1925. Sa sculpture inclut les trois personnages centraux de la Confédération, à cheval. Il fait disparaître le travail de Borglum de la montagne, tant et si bien que le monument aura un dessin différent de celui qui restera gravé sur la pièce d’argent). Trois ans plus tard, en 1928, seule la tête de Robert Lee est achevée alors que les fonds sont épuisés. Le travail reprend en 1964, après 39 années d’inactivité. Les touches finales du chef-d'œuvre ne sont accomplies qu’en 1972.

Une longue histoire pour vous apporter un peu de lecture.
A bientôt. Pierre