L’argent n’a pas d’odeur.

Bonjour à tous,

Dans la grande série des expressions françaises pouvant avoir un rapport avec la numismatique, on retrouve quelque chose datant de l’époque romaine.
Voilà en substance le dialogue entre l’Empereur Vespasien (9-79) et son fils Titus, tel qu’il est rapporté dans la vie des douze Césars de Suétone. Origine probable du dicton latin « pecunia nia non olet » que l’on peut traduire par « L’argent n’a pas d’odeur ».

- « Titus : Un impôt sur le pipi, tu abuses papa !
- Vespasien : Sens-moi cette pièce, est-ce que son odeur te gène ?
- Titus : Non…
- Vespasien : Pourtant elle sort de l’urine. »

Son prédécesseur Néron ayant vidé les caisses, lorsque qu’il arrive au pouvoir en 69, Vespasien a eu l’idée d’instaurer une nouvelle taxe, applicable aux teinturiers sur la collecte d’urines. La teinture des étoffes nécessitait de l’ammoniaque, présente en grande quantité dans l’urine. Les foulons plaçaient des amphores dans la rue à disposition des passants et les récupéraient pleines, un privilège que Vespasien s’empresse de monnayer. L’anecdote reste collée au dos de l’Empereur tant et si bien qu’au XIXème siècle, la légende fait de Vespasien l’inventeur des toilettes publiques, car c’est en son honneur qu’on surnomme les urinoirs urbains « Vespasiennes ».
On se souviendra que l’argent mal gagné ne trahit pas son origine.

En illustration un aureus en or « soigneusement rincé à l’eau claire » de Vespasien et de Titus (69-70)
Bonne lecture.
Pierre