Etienne GEOFFROY SAINT HILAIRE – Lettre autographe signée – Buffon, Turpin & scrupule
Étienne Geoffroy Saint-Hilaire (1772-1844), le grand naturaliste.
Lettre autographe signée à « Monsieur Cherbuliez Libraire St André des Arts », « 9 août », 2 p ½ in 8, adresse au dos.
Intéressante lettre d’Etienne Geoffroy Saint Hilaire concernant un de ses écrits sur Buffon publié dans un ouvrage de Turpin* et Martins** - il s’agit vraisemblablement de l’ouvrage « Goethe. Œuvre d’histoire naturelle, comprenant divers mémoires d’anatomie comparée, de botanique et de géologie, traduits et annotés par Ch. Martins et Turpin P. J., Paris et Genève 1837 avec Atlas, in folio, Paris, 1837. Cherbuliez, libraire, rue Saint André des Arts, 68. ».
Turpin ne se résout pas à signer sous son nom l’écrit de Geoffroy Saint Hilaire sur Buffon et lui exprime ses réserves car « chacun y reconnaitra le style de GSH ». Martins, consulté, éprouve les mêmes réticences mais souhaite néanmoins conserver cet écrit dans l’ouvrage. Geoffroy Saint Hilaire, ayant initialement souscrit à attribuer son écrit à Turpin se range à l’avis des 2 auteurs sans toutefois qu’une solution ne puisse être trouvée. Celle-ci viendra de son fils Isidore qui propose à son père d’autonomiser cet écrit par l’ajout dans l’ouvrage d’un passage inédit intitulé « Fragments inédits de Monsieur Geoffroy Saint Hilaire ».
La probité de Turpin répond ainsi à la générosité académique de Geoffroy Saint Hilaire.
« Monsieur,
Ce matin (9, 8), M. Turpin m’est venu déposer dès 7h un scrupule […] inebranlable, sur la dédicace à Buffon de votre livre : cette dédicace est bien estimable redit M. Turpin, mais elle est d’une facture telle que chacun y reconnaitra le style de GSH.
Dans cette situation, je ne dois pas consentir à m’en donner en apparence comme l’auteur.
Sur ce scrupule, je répliquais à M. Turpin allons voir M. Martins ; et nous allons à cette consultation.
M. Martins prend pour son compte le scrupule de son collaborateur.
J’offre de supprimer la pièce d’achoppement. Le parti déplait : et l’on me dit mais signer vos phrases dont la facture sera reconnue, j’ai eu le tort d’y consentir. Le tort, je réplique, eut été qu’il y avoit de plus ridicule, c’est que je consentisse à voir pondre un œuf dans un nid étranger.
Reflexion faite, j’y renonçai : j’eus scrupule à mon tour.
[…] cet après midi, mon fils trouva la solution ci jointe, devant contenter tout le monde.
La dédicace […] : elle sera signée des auteurs.
puis viendroit comme épigraphe explicative les 2 paragraphes Buffon & Goethe &
Le dernier paragraphe terminerait au mot naturaliste. Et on ajouteroit fragment inédit de Monsieur Geoffroy Saint Hilaire.
Voyez Monsieur si cet arrangement ne satisferait point ces M. M.
[…]
prenant le tout sur moi, […] de ma traduction sur Goethe »
* Pierre Jean François Turpin (1775-1840), botaniste et illustrateur. Il est considéré comme l’un des plus grands illustrateurs botaniques.
** Charles Frédéric Martins (1806-1889), botaniste, géologue, naturaliste et physicien.
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