Les éléphants ont marqué l'histoire

Bonsoir,

S'il y a eu des éléphants vivants en Europe durant la préhistoire, ils ont disparu depuis longtemps... Si bien que, durant l'Antiquité, la plupart des habitants d'Europe, d'Asie mineure, et même d'Arabie, n'avaient jamais vu d'éléphants de leur vie. Le pachyderme apparaissait donc comme une créature extraordinaire.
Dans son encyclopédie intitulée Histoire naturelle, publiée vers 77, Pline l'Ancien, écrivain et naturaliste romain du Iᵉʳ siècle, raconte un épisode qui peut, aujourd’hui, intéresser les numismates.
En 82 av. J-C, Pompée mène une grande campagne militaire en Afrique et remporte de nombreuses victoires. Syla, dictateur de Rome, décide de lui accorder un triomphe : Pompée parade alors sur un char tiré par quatre éléphants, souvenir de ses victoires en Afrique. Malheureusement, l'attelage est trop grand pour passer par les portes, et Pompée ne peut entrer dans la ville, à son plus grand désarroi.

Pourtant l’image du « char tiré par quatre éléphants » est devenue légendaire et suffisamment prestigieuse pour qu’on la retrouve sur les pièces de monnaie des empereurs romains :
- Sur le Sesterce de Tibère (14-37), Rome, frappé au nom de « Divus Augustus ». A l’avers Auguste divinisé sur son char conduit un quadrige d’éléphants.
- Sur l’aureus de Néron et Agrippine la Jeune – 55, Rome. Au revers un quadrige d'éléphants portant deux chaises.
- Sur le Sesterce de Marc Aurèle divinisé (le divin Marc Antonin pieux) - 180, Rome. Au revers la statue de Marc Aurèle assis sur un autel entouré de quatre colonnes, transporté dans un char tiré par quatre éléphants, chacun monté par un cornac.
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Vous connaissez peut-être d’autres exemples qui permettraient de compléter cet article ?
Bonne lecture et bonne semaine à tous.
Pierre

Bonjour,

Il y a un très célèbre denier de Jules César Lien (https) et un autre de Titus Lien (https)

Bonjour et merci Guillaume,
Sauf erreur de ma part, sur tes liens je ne retrouve pas d'exemplaire avec le "char tiré par quatre éléphants", ni pour César ni pour Titus. Même s'il est célèbre, ton éléphant est tout seul...
C'est sûr que l'éléphant combattant, l'éléphant de guerre, on le retrouve souvent mais pour mon sujet " Le quadrige d'éléphants de parade ", c'est beaucoup plus rare.
A bientôt !
Pierre

Oui en effet, je m'étais fixé uniquement sur l'éléphant, pas sur sa formation de danse

Pour vous rendre la monnaie de votre pièce, passons par Pompéi avec cette remarquable fresque de Vénus et un quadrige d'éléphants.

Infos Wiki pour citer mes sources :

Vénus, déesse protectrice de Pompéi, accompagnée de Cupidon et entourée du Génie et de la Fortune de la colonie de Pompéi.
La déesse a ses attributs habituelsː une tour sur la tête, avec un sceptre et un gouvernail dans la main gauche.
Sa posture, debout sur un quadrige d'éléphants en forme de proue de navire, est en revanche originale.

L'analyse est qu'il s'agit possiblement d'une copie d'une fresque réalisée sous le règne d'Auguste au temple de Vénus de Pompéi.

La fresque témoigne du tournant dans la manière de représenter la déesse, qui passe d'une inspiration samnite inspirée de Méfitis à une iconographie romaine, où la représentation de Vénus s'inscrit dans celle plus générale des triomphes, auxquels Pompée voulait incorporer physiquement les éléphants et dont Auguste se sert dans les représentations de ses victoires.

Bonne soirée,
HL

Bonsoir,
Merci pour ce petit complément historique. Cependant la fresque de Vénus sur un char tiré par des éléphants n'apporte pas vraiment de nouveaux éléments sur le plan numismatique. C'est dommage. Disons qu'elle nous confirme que, durant le premier siècle, cette représentation était très en vogue dans le beau monde.

Revenons à l'origine : C'est au début de l'été 326 av. J.-C que les soldats d'Alexandre le Grand ont été confrontés pour la première fois aux éléphants de guerre (Bataille de l'Hydaspe). Depuis cette entrée dans la légende, l'éléphant n'a jamais cessé de faire fantasmer les ambitieux.
En illustration pour entretenir le rêve, un « décadrachme de Poros » immortalise cet épisode légendaire.
Bonne soirée.
Pierre