L’éléphant de Tabora

Bonjour à tous,

L’histoire se passe sur la côte Est de l’Afrique durant la première guerre mondiale. Sur un territoire comprenant le Tanganyika, le Rwanda et le Burundi, colonisé depuis 1885 par la « Deutsche Ostafrikanische Gesellschaft » traduit par : Société Allemande d'Afrique orientale. (C’est à peu près la Tanzanie d’aujourd’hui).
Au début de la guerre, en août 1914, Dar-es-Salam, la capitale de l'Afrique orientale allemande, est bombardée par les croiseurs britanniques. La capitale est alors déplacée à l'intérieur des terres, à Tabora. L'Empire allemand tente alors de contourner le blocus maritime en utilisant des zeppelins pour livrer des fournitures à Tabora, mais ce plan échoue. En raison de l'absence de connexion avec l'empire allemand, l'Afrique de l'Est est alors privée de la monnaie impériale en or et en argent ; ce qui a rendu difficile les transactions nationales et internationales. Le gouvernement colonial a donc dû frapper des pièces de monnaie localement pour continuer à payer les mercenaires Askari. C'est ainsi qu'est née la seule pièce de monnaie impériale allemande portant la marque d'atelier « T » pour « Tabora ». Selon des informations recueillies dans l’encyclopédie de Meyers dans le bureau du gouverneur, nous apprenons quelques détails historiques sur la façon de frapper ces pièces :
L'atelier de frappe rudimentaire a été installé dans un atelier de chemin de fer postal appartenant à la German East Africa Bank à Tabora. Pour des raisons de sécurité, un abri en tôle ondulée a été aménagé à l'intérieur du bâtiment pour la production des pièces d'or. La main-d'œuvre était composée de deux Indiens, six Africains et sept orfèvres cinghalais recrutés à Dar es Salaam.
Les pièces de 15 roupies en or, surnommées " éléphants", ont été frappées à partir de l'or de la mine d'or de Kironda, située près de Sekenke, à environ 200 km au nord-est de Tabora. L'ingénieur minier responsable de la mine, le Dr Friedrich Schumacher, a été chargé par le gouverneur colonial de frapper autant de pièces que possible avec les ressources limitées dont il disposait. L'or non raffiné extrait de la mine de Kironda contenait jusqu'à environ 20 % d'argent à l'état naturel. La finesse de 750‰ a été obtenue en ajoutant du cuivre à l'alliage brut. Cette pièce d'or (Poids =7,168 g, diamètre = 22 mm) a été conçue pour avoir des dimensions similaires à ceux des souverains britanniques, monnaie d'échange très populaire en Afrique à l'époque. Un orfèvre cinghalais de Zanzibar a été engagé pour graver les matrices. Il avait acquis la réputation de « travailler avec un soin particulier lorsqu'il était sous l'influence de l'alcool ».
L'image de l'éléphant représentée au revers a été choisie à la place de l'effigie de l'empereur en raison du rôle important joué par le commerce de l'ivoire pour l'économie de l'Afrique de l'Est.
L'atelier de Tabora a émis environ 16 000 pièces de 15 roupies en 1916. La grande majorité d'entre elles ont toutefois été fondues après la prise de Tabora par l'armée belge en 1918.

Bonne lecture.
A bientôt.
Pierre

Bonsoir Pierre , très belle illustration ! Battue par l'armée Belge en 1918 et nommer "La Faille des Allemands " à cheval sur la Tanzanie et le petit Burundi actuel. Merci pour toutes ces informations . Yves

Bonsoir Yves,
Merci pour tes encouragements.
Amitiés. Pierre